Het doel van het spel is de beste combinatie van vijf kaarten, de hand te verkrijgen, teneinde het geheel van de inzetten te winnen, de pot.
De sequenties van spel wisselen verdeling van kaarten en omloop van opbod af. De manier om de kaarten uit te delen en om de omloop van opbod te organiseren bepaalt de variant van het spel. Bij een omloop van opbod, kan elke speler, op zijn beurt:

• Naar bed gaan of voorbijgaan (in het Engels, fold): de speler laat zijn kaarten te midden van de tafel en speelt niet meer tot de volgende verdeling;
• Volgen of zien (call of see): de speler richt met zijn jetons teneinde in de pot een gelijk bedrag te zetten aan het laatste opbod. Als zijn tapijt lager dan het vereiste bedrag is om het laatste opbod te bereiken, kan hij op het spel blijven op voorwaarde het geheel van de jetons te richten die hem blijven: men zegt terwijl hij tapijten doet.
• Weer op gang brengen (raise): de speler verhoogt het opbod en inzet een hoger bedrag dan het laatste opbod. Een opleving na een eerste opleving is een op-opleving;
• Woord (check): in het geval dat geen enkel opbod nog in de omloop werd gedaan, kan de speler die op het spel blijven in het woord geeft, aan de volgende speler, zonder niets richten. Wanneer de laatste speler van de omloop „woord“ aankondigt, zegt men dat hij een gratis kaart verkrijgt, aangezien de volgende uitgedeelde kaart hem geen enkel opbod kost.
• Tapijt (DE-in): de speler die niet meer genoeg jetons heeft om inzet te volgen het geheel van wat hem blijft. Dat laat hem toe om aan het lopende opbod deel te nemen maar als hij verliest, wordt hij uitgeschakeld. In geval van overwinning, wint hij de inzetten van de andere spelers slechts ter hoogte van zijn tapijt, aangezien de rest van het opbod door de speler wordt gewonnen die de tweede betere hand heeft (en aldus van vervolg).

In het klassieke spel (zonder joker noch weer toegevoegde kaarten) de handen, of de mogelijke combinaties, van het geringst aan het sterkst worden hieronder vertegenwoordigd: