El objetivo del juego es obtener la mejor combinación de cinco tarjetas, la mano, con el fin de adquirir el conjunto de las puestas, el pote.
Las secuencias de juego alternan distribución de tarjetas y vueltas de pujas. La manera de distribuir las tarjetas y de organizar las vueltas de pujas determina la alternativa del juego. En una vuelta de pujas, cada jugador puede, a su vez:

• Dormir o pasar (en inglés, fold): el jugador deja sus tarjetas en medio de la tabla y no juega ya hasta el reparto siguiente;
• Seguir o ver (caloría o see): el jugador apuesta con sus fichas con el fin de poner en el pote una suma igual a la última puja. Si su alfombra es inferior a la suma necesaria para alcanzar la última puja, puede permanecer en juego a condición de apostar la totalidad de las fichas que le permanecen: se dice mientras que hace alfombra.
• Reactivar (raise): el jugador aumenta las pujas y puesta una suma superior a la última puja. Una reactivación después de una primera reactivación es una sobre reactivación;
• Palabra (check): cuando ninguna puja aún se hizo en la vuelta, el jugador puede permanecer en juego en que da la palabra al jugador siguiente, sin nada apostar. Cuando el último jugador de la vuelta anuncia “palabra”, se dice que obtiene una tarjeta gratuita, puesto que la próxima tarjeta distribuida no le cuesta ninguna puja.
• Alfombra (DE-en): el jugador que no tiene ya bastantes fichas para seguir puesta la totalidad de lo que le permanece. Eso le permite participar en la puja en curso pero si pierde, se elimina. En caso de victoria, sólo adquiere las puestas de los otros jugadores a la altura de su alfombra, el resto de las pujas adquiriéndose por el jugador que tiene la segunda mejor mano (y así sucesivamente).

En el juego clásico (sin comodín ni tarjetas añadidas) las manos, o combinaciones posibles, del las más escasas al el más fuerte están representadas abajo: